В начале мая 2024 года Китай запустил в космос исследовательский аппарат «Чанъэ-6». Как и планировалось, он сразу же взял курс на Луну и спустя месяц совершил посадку в районе кратера Аполлон. При помощи роботизированной руки с инструментом для бурения, он добыл образцы грунта с обратной стороны Луны и передал груз на орбитальный модуль для доставки на Землю. Наконец, 25 июня спускаемый аппарат скинул на землю капсулу с уникальными образцами
Казалось бы, все просто: нужно просто отправить аппарат на Луну, собрать грунт и привезти обратно. Но почему первой страной, которая смогла добыть грунт с обратной стороны Луны, стал именно Китай? В июне 2024 года Китай сел на обратную сторону Луны во второй раз. В первый раз это произошло в 2019 году, когда межпланетная станция «Чанъэ-4» смогла опуститься на поверхность в районе Южного полюса земного спутника. Впервые находясь на обратной стороны Луны, аппарат провел биологический эксперимент, а также отправил на Землю уникальные фотографии. Главная цель миссии «Чанъэ-6» заключалась в сборе грунта с невидимой стороны Луны и их отправке на Землю. Несмотря на всю сложность задачи, исследователи с ней справились как нельзя лучше. При помощи манипулятора в форме руки и бура, аппарат успешно взял образцы лунного грунта с разных участков. Капсула с ценными образцами упала во Внутренней Монголии, и это действие в прямом эфире показало Центральное телевидение Китая.
Образцы грунта с видимой стороны Луны уже изучены — особенно много материала собрали американские ученые в рамках программы «Аполлон». А вот образцы с обратной стороны земного спутника были доставлены на Землю впервые, и вызывают у ученых особенный интерес. Так как обратная сторона Луны сильно отличается от видимой, грунт на ней может иметь интересные с научной точки зрения особенности. Например, на обратной стороне было меньше извержений вулканов, поэтому она целее и может рассказать больше о прошлом Луны. Кратер Аполлон находится в углублении Южный полюс — Эйткен, поэтому велика вероятность того, что образцы содержат частицы внутреннего материала Луны. Таким образом, изучив образцы, ученые смогут узнать больше о том, как образовалась Луна, как она устроена внутри и другие интересные подробности.
Ранее аэрокосмическое агентство NASA много раз хотело запустить аппарат для сбора грунта на обратной стороне Луны. Однако, ни один из планируемых проектов так и не был реализован. Сбор материала с видимой стороны Луны всегда был и остается более простым и безопасным делом. Во-первых, с Земли невозможно напрямую отправлять сигналы на обратную сторону Луны. Чтобы управлять космическим аппаратом, нужны спутники для ретрансляции сигналов. В рамках миссии «Чанъэ-6» китайские ученые использовали ретрансляционный спутник «Цюэцяо-2», который был запущен на орбиту Луны заранее в марте 2024 года. Во-вторых, обратная сторона Луны покрыта кратерами и холмами, причем в некоторых областях их намного больше, чем на видимой стороне. Поэтому все аппараты рискуют разбиться даже из-за маленькой ошибки. Чтобы совершить мягкую посадку, аппарату «Чанъэ-6» пришлось задействовать все свои приборы для избегания препятствий. В-третьих, настолько сложные миссии требуют опыта. В рамках программы «Аполлон» американцы собирали образцы на видимой стороны Луны. К тому же, этим занимались астронавты, а не автоматическое оборудование. У Китая, за счет успеха в 2019 году, опыта во всем этом явно больше, что и позволило завершить миссию «Чанъэ-6» без особых проблем.
Наконец, все перечисленное выше требует больших денег. Чтобы полететь на обратную сторону Луны, нужно разработать много разной техники, начиная с самой межпланетной станции, и заканчивая ретрансляционными спутниками. Информации о том, сколько стоила миссия «Чанъэ-6», нигде нет. Но она могла стоить в разы дороже миссии «Чанъэ-5», в рамках которой в 2020 году Китай добыл образцы с видимой стороны Луны — по данным из открытых источников, эта миссия стоила около 1,2 миллиарда долларов. Китай не собирается останавливаться на достигнутом. В 2026 году она планирует запустить миссию «Чанъэ-7», в рамках которого одноименный аппарат попробует найти воду на затемненных участках южного полюса Луны. Вода будет ценным ресурсом в будущем, потому что многие страны хотят использовать земной спутник как перевалочный пункт во время космических путешествий. В рамках планируемой на 2028 год миссии «Чанъэ-8», Китай попробует использовать найденные на Луне ресурсы для строительства. Это станет важным шагом к созданию настоящей Лунной базы, разговоры о котором идут уже далеко не первый год. Вообще, у китайских ученых много планов на Луну. Например, в 2024 году появилась новость о том, что Россия и Китай построят ядерный реактор на Луне.
По материалам Hi-News