Марсоход НАСА «Кьюриосити» сделал это крупное изображение скалы, прозванной «Снежное озеро», 8 июня 2024 года, на 4 209-й марсианский день, или сол, миссии. Девятью днями ранее марсоход случайно проехал по скале и расколол и обнаружил внутри кристаллическую текстуру и элементарную серу
30 мая 2024 года учёные были ошеломлены, когда скала, по которой проехал марсоход НАСА «Кьюриосити», раскололась и показала то, чего никогда не было на Красной планете: жёлтые кристаллы серы. С октября 2023 года марсоход исследует район Марса, богатый сульфатами — солями, содержащими серу и образующимися при испарении воды. Но если в прошлом были обнаружены минералы на основе серы, то есть смесь серы и других материалов, то камень, который "Кьюриосити" недавно вскрыл, состоит из элементарной, или чистой, серы. Неясно, как элементарная сера связана с другими минералами на основе серы в этом районе. Хотя у людей сера ассоциируется с запахом тухлых яиц (результат выделения сероводородного газа), элементарная сера не имеет запаха. Она образуется только в узком диапазоне условий, которые учёные не связывают с историей этого места. А «Кьюриосити» нашёл её очень много — целое поле ярких камней.
«Найти поле камней из чистой серы — все равно что найти оазис в пустыне», — сказал научный сотрудник проекта «Кьюриосити» Ашвин Васавада из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. Этого не должно быть, и теперь мы должны объяснить это. Обнаружение странных и неожиданных вещей — вот что делает исследование планет таким захватывающим».
Это одно из нескольких открытий, сделанных «Кьюриосити» во время движения по каналу долины Гедиз — жёлобу, который вьётся по части 5-километровой горы Шарп, на основание которой марсоход поднимается с 2014 года. Каждый слой горы представляет собой отдельный период марсианской истории. Задача «Кьюриосити» — изучить, где и когда древний рельеф планеты мог обеспечить питательные вещества, необходимые для микробной жизни, если таковая когда-либо возникла на Марсе.
Наводнения и лавины
Замеченный из космоса за несколько лет до запуска «Кьюриосити», канал долины Гедиз — одна из главных причин, по которой команда исследователей захотела посетить эту часть Марса. Учёные считают, что канал был вырезан потоками жидкой воды и обломков, которые оставили гряду валунов и осадочных пород, протянувшуюся на 2 мили вниз по склону горы под каналом. Цель состоит в том, чтобы лучше понять, как изменился этот ландшафт миллиарды лет назад, и хотя недавние открытия помогли в этом, нам ещё многое предстоит узнать об этом драматическом пейзаже.
С момента прибытия «Кьюриосити» к каналу в начале этого года учёные изучали, были ли древние паводки или оползни причиной образования больших курганов обломков, которые поднимаются здесь со дна канала. Последние данные, полученные с помощью «Кьюриосити», указывают на то, что оба варианта сыграли свою роль: некоторые кучи, вероятно, были оставлены бурными потоками воды и обломков, в то время как другие, похоже, являются результатом более локальных оползней. Исследуя канал долины Гедиз в мае, аппарат НАСА «Кьюриосити» сделал интересный снимок камней, края которых имеют бледный цвет. Эти кольца, также называемые ореолами, напоминают отметины, наблюдаемые на Земле, когда грунтовые воды просачиваются в горные породы по трещинам, вызывая химические реакции, которые изменяют цвет.
Наконец, вода впиталась во все осевшие здесь материалы. В результате химических реакций, вызванных водой, на некоторых камнях появились белые «ореолы». Эрозия, вызванная ветром и песком, со временем выявила эти ореолы. «Это был неспокойный период на Марсе», — говорит Бекки Уильямс, учёный из Института планетарных наук в Тусоне, штат Аризона, и заместитель главного исследователя мачтовой камеры «Кьюриосити», или Mastcam. «Здесь было очень много активности. Мы наблюдаем множество потоков в канале, включая энергичные наводнения и потоки с большим количеством валунов».
По материалам Хабр